놀이의 즐거움을 통하여 생활 속에서 맞닥뜨리는 여러 가지 정신적 고통을 잊어버리고, 생업에 종사하는 동안 지쳐 있던 육체적 피로를 풀어내기도 한다. 이러한 놀이는 정신적·육체적 긴장을 이완시켜 주므로 다가오는 생업활동을 보다 정력적으로 할 수 있는 새로운 활기를 불어넣어 주는 구실을 한다.

삶의 탄력을 주는 놀이
놀이는 이러한 기능 때문에 흔히 레크리에이션의 중요한 부분을 차지하기도 한다. 그것은 놀이가 피로를 풀어주고 원기를 회복시켜 생활에 탄력을 주는가 하면, 삶의 기쁨을 표현하는 계기와 생활상의 열등감을 극복하는 기회를 제공하게 되어, 보다 성숙한 삶을 위한 준비의 기능을 지니고 있는 까닭이다. 그러나 놀이의 이러한 기능도 일을 전제로 하였을 때 상대적으로 발휘되는 것이다.

놀이와 일의 관계
일하지 않는 상태에서 놀이만 탐닉하는 경우에는 그 기능들이 발휘될 수 없다. 일하지 않는 사람들에게 놀이는 별 의미를 지니지 못한다. 일이 고되고 힘들수록 놀이의 기능은 한층 크게 발휘된다. 열심히 일하고 생업에 적극적인 사람일수록 놀이가 드세며, 또 흥이 오르고 신바람이 나는 놀이를 즐긴다. 이처럼 놀이와 일이 적절하게 조화를 이룰 때 놀이의 건강한 기능이 온전하게 발휘되고, 일의 능률도 올리게 되며 삶의 보람을 느끼게 된다. 그러므로 때로는 놀이가 일 못지 않은 가치를 지니며, 생산활동 이상의 생산성을 확보하여 주기도 한다.

일과 놀이의 공존
원시인의 주술에서는 놀이가 일의 연장이다. 실제로 놀이의 연원은 노동에 있다. 놀이의 동작은 노동의 동작에 리듬을 준다. 그럼으로써 노동의 동작을 놀이의 동작으로 전환시켜 정신적·육체적 고통을 덜어준다. 놀이와 일의 만남이 이루어지는 것이다.

노는 앞소리꾼이 일을 지휘한다
일의 현장에서 일을 담당하는 사람과 놀이를 담당하는 사람이 함께 더불어 있는 것이 예사이다. 논매기 현장에서 논은 매지 않고 논매기노래 앞소리만 메기는 앞소리꾼이 있는가 하면, 상여가 나가는 현장에서 상여를 메기는커녕 상여를 타고 상여노래 앞소리만 부르는 앞소리꾼이 있다. 이들 앞소리꾼은 일을 직접 하지 않지만 일과 별도의 행위를 한다고 여기지 않을 뿐만 아니라, 품삯은 오히려 일을 하는 사람들보다 더 받는다. 앞소리꾼이 일을 지휘하고 일의 능률을 올린다고 믿기 때문이다. 앞소리꾼이 하는 노래와 춤, 또는 풍물은 단순한 놀이로서 그치는 것이 아니라 일을 지휘하고 이끌어나가는 구실을 하는 것이기 때문이다.

놀이와 일은 모두 인간의 의식적인 활동
놀이와 일은 모두 인간의 의식적인 활동이라는 점에서 같다. 일에도 놀이에도 인간의 자기실현의 기회가 주어지고 있다. 자기 변화의 체험을 일과 놀이에서 다같이 느낄 수 있다. 삶의 보람과 성취도 일과 놀이를 통하여 함께 느끼거나 이루어낼 수 있다. 그러나 놀이는 즐거움을 전제로 하지만 일은 그렇지 않다. 놀이의 즐거움은 일종의 목적일 수 있으나, 자발적이고 자유스러운 놀이활동 가운데 자연스럽게 성취되는 것이므로 특별한 속박이 따르지 않는다. 호이징가(Huizinga, J.)는 놀이의 형식적인 특성을 요약하여, 놀이는 일상생활에서 의식적으로 벗어나려는 자유롭고 쾌활한 활동이며, 동시에 놀이를 즐기는 사람의 마음과 그 주위를 전적으로 사로잡는 활동이라고 하였다.

서로 돕고 사는, 놀이와 일
놀이와 일은 자유와 제약, 자발성과 강제성, 즐거움과 고통, 소비와 생산, 무목적성과 목적성 등 서로 맞서는 관계에 있는 것 같으나, 상보적으로 합일될 수도 있다. 일을 효율적으로 하기 위해서 일을 놀이로 전환시키는 경우가 그것이다. 일을 하면서 노동요를 부른다든가, 두레노동을 하면서 풍물을 치는 경우는 일의 고통을 노래의 재미로 잊어버리게 하고 일의 동작을 풍물의 가락으로 신명을 돋우어 더욱 활성화시켜준다. 우리의 전통노동이 이와 같은 노동요와 풍물과 더불어 이루어진 것은 이 때문이다. 놀이의 본질은 재미를 즐기는 데 있다. 따라서 재미가 없다면 놀이와 일이 별도로 구분되어 있다고 하기 어렵다. 동일한 활동이 재미를 주는가, 주지 않는가에 따라 놀이일 수도 있고 일일 수도 있다. 어떤 사람에게는 일인 것도 어떤 사람에게는 놀이가 될 수 있다. 그 반대도 있을 수 있다. 그러므로 자기 일에 만족하기 위해서는 자기 일에 재미를 붙일 필요가 있다. 자기 일에 재미를 붙이고 일하는 사람에게 그 일은 놀이나 다름없다.