선종이 자기의 무리가 많아졌으므로 나라를 세워 임금을 칭할 수 있다고 생각하여 비로소 내외의 관직을 마련하였다. 우리 태조는 송악군으로부터 의탁해 왔는데 곧바로 철원군 태수의 관직을 주었다. 3년 병진(896)에 승령현(僧嶺縣, 경기도 연천군 인목면)과 임강현(臨江縣, 황해도 장단군 강상면 임강리) 두 고을을 공격하여 취하고 4년 정사(897)에 인물현(仁物縣, 개풍군 봉동면)이 투항하였다. 선종은 송악군이 한강 이북의 유명한 군으로서 산수가 기이하고 아름답다고 생각하여 드디어 이 곳을 도읍으로 삼고 공암(孔巖, 서울시 강서구 가양동)과 검포(黔浦, 경기도 김포군 김포읍), 혈구(穴口, 인천시 강화읍) 등의 성을 공격하여 함락시켰다. 그때 양길은 북원(北原, 강원도 원주시)에 있으면서 국원(國原, 충북 충주시) 등 30여 성을 차지하고 있었는데, 선종이 차지한 땅이 넓고 백성이 많다는 소식을 듣고 크게 노하여 30여 성의 강한 군사로 습격하고자 하니 선종이 이를 미리 알아채고 먼저 공격하여 크게 승리하여 물리쳤다. 광화(光化) 원년 무오(898) 봄 2월에 송악의 성을 수리하고 우리 태조(왕건)를 정기대감(精騎大監)으로 삼아 양주(楊州, 서울시 성문 안)와 견주(見州, 경기도 양주군 주내면)를 치게 하였다. 겨울 11월에 처음으로 팔관회를 베풀었다. 3년 경신(899)에 다시 태조에게 명하여 광주(廣州), 충주, 당성(唐城, 경기도 화성군 남양면), 청주(靑州, 충북 괴산군 청천면)-또는 청천(靑川)이라고도 하였다-, 괴양(槐壤, 충북 괴산군)을 치게 하여 모두 평정하니 그 공으로 태조에게 아찬의 직위를 주었다. 천복(天復) 원년 신유(901)에 선종은 스스로 왕이라 칭하고 사람들에게 말하였다. “지난날 신라가 당나라에 군사를 청하여 고구려를 멸하였으므로 평양의 옛 도읍이 무성한 잡초로 꽉 차 있으니 내 반드시 그 원수를 갚겠다!” 아마 이는 출생 시에 버림받은 것을 원망하여 이런 말을 한 듯하다. 일찍이 남쪽으로 순행할 때 흥주(興州, 경북 영주시 순흥면) 부석사에 이르러 벽에 그려져 있는 신라 왕의 화상 보고 칼을 뽑아 찔렀다. 그 칼자국이 지금도 남아 있다.