877(헌강왕 3)년에 나서 943(태조 26)년에 죽었다. 고려를 건국하고 후삼국을 통일한 고려 태조(太祖)로서, 918년부터 943년까지 제위했다. 성은 왕(王)이고 이름은 건(建)이며 자는 약천(若天)이라 한다. 송악에서 출생했으며 아버지는 금성 태수 융(隆)이고, 어머니는 한씨로 전해진다.

김관의의 <편년통록>에 따르면 왕건의 조상에 관한, 다소 설화적인 이야기가 전한다. 성골장군(聖骨將軍)을 자처하는 호경(虎景)이라는 사람이 있어 평나산의 산신과 부부가 되었다. 그러나 호경은 옛 처를 잊지 못해 밤마다 찾아 왔고, 이로 인해 아들 강충(康忠)이 태어난다. 강충은 삼한을 통일할 후손의 탄생을 예언하는 이가 있어 사는 곳을 옮기고 부소군을 송악군(松嶽郡)으로 개명하였는데, 후에 그의 아들 보육(寶育)이 큰 인물을 낳을 꿈을 꾼다. 그리고 대당 천자를 사위로 삼으리라는 예언을 듣는다. 보육의 작은 딸 진의(辰義)가 언니에게서 천하에 흘러 넘치게 소변을 보는 꿈을 산 후 집에 머물게 된 당 숙종과 인연을 맺게 된다. 숙종이 떠난 뒤 진의가 낳은 아들은 작제건(作帝建)이라 이름하였는데 총명하고 기예가 뛰어났다.
작제건은 아버지를 찾아 당나라로 가는 길에 서해 용왕을 도와 주고 용녀와 결혼을 하게 된다. 후에 경강대왕(景康大王)으로 추존된 작제건과 원창왕후(元昌王后)로 추존된 용녀 사이에 낳은 네 아들 중 장남이 용건(龍建)이라 하며 후에 이름을 융(隆)으로 고쳤다. 이가 곧 세조(世祖)이며 왕건의 아버지이다.