그 뒤 궁예의 실정이 거듭되자 홍유(洪儒)·배현경(裵玄慶)·신숭겸(申崇謙)·복지겸(卜智謙) 등의 추대를 받아, 궁예를 내쫓고 새 왕조의 태조가 되었다. 기록에는 상전을 배신할 수 없다 하여 추대를 거절하는 왕건을 부인 류씨가 갑옷을 가져다 입히며 천명을 따르라 설득했다고 한다. 918년 6월, 왕건은 철원의 포정전(布政殿)에서 즉위하여 국호를 고려, 연호는 천수(天授)라 하였다. 왕건은 자신의 왕조의 성격을 고구려의 뒤를 잇는 데서 찾았다. 또 천수라는 연호는 ‘천명을 받았다’는 뜻이다. 상전을 축출하고 왕이 된 자신의 처지를 천명에 따른 것으로 표상하고 있는 것이다. 919년 정월, 왕건은 철원을 떠나 송악 남쪽에 도읍을 정하였다. 자신의 고향을 고려 왕국의 수도로 삼은 것이다. 이로써 정치적·군사적 기반을 확고히 할 수 있었다. 청주 세력의 모반을 비롯하여 즉위 초의 몇 차례 반란을 진압한 왕건은 정권의 토대를 단단히 구축해 갔다. 그 일환으로 919년 8월 청주에 행차하여 민심을 수렴하고 위무하는 등 노력을 기울였다.